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Tommy
Douglas | M.J.
Coldwell | Les
produits dela FDC | Mouseland
Avec JS Woodsworth,
le premier chef de la CCF, Tommy Douglas représente
l'un des plus importants héros de notre mouvement. Il
fut le premier chef socialiste de gouvernement de ce
continent. Il fut le premier chef du NPD fédéral. Il
fut le père de l'assurance-maladie du Canada. Il est
difficile d'imaginer un personnage plus important pour
le développement du NPD et du socialisme au Canada.
L'histoire a été bonne pour Tommy Douglas, car même
s'il n'a jamais été élu premier ministre, il est très
bien considéré par le grand public maintenant tout comme
autrefois.
Tommy Douglas était un homme au grand cœur. Au cours
de ses 44 années à titre de représentant élu, son travail
acharné au nom des hommes et des femmes du Canada a
changé à jamais la nature de notre société. Tommy Douglas
a combattu pour les Canadiens. Ses réalisations sont
vraiment légendaires.
Tommy Douglas n'était pas grand mais il avait un cerveau
et un courage de taille. Pendant toute sa longue carrière
politique, il a établi une réputation d'humour et de
talents oratoires, en plus d'attirer le respect universel
car il a toujours suivi ses croyances que sa position
soit populaire ou non.
Tommy Douglas est né le 20 octobre 1904, à Falkirk,
en Écosse. Sa famille a ensuite émigré au Canada en
1910 pour s'installer à Winnipeg. Ils sont retournés
ensuite à Glasgow durant la première guerre mondiale
pour revenir à Winnipeg lorsque Tommy avait 14 ans.
Il a commencé à travailler comme apprenti imprimeur
au service du Winnipeg Free Press et du Grain Trade
News. À 13 ans et encore à Glasgow, il avait travaillé
dans une distillerie de whiskey.
À 19 ans, il avait non seulement obtenu une carte de
typographe, mais il avait aussi une réputation de prédicateur
baptiste à la première église d'Austin, au Manitoba.
C'est ici qu'il s'est lié d'amitié avec J.S. Woodsworth,
prédicateur méthodiste et futur chef de la CCF.
Tommy Douglas a obtenu un baccalauréat de Brandon College,
où il a eu comme collègue de cours, Stanley Knowles.
Il a poursuivi ses études postsecondaires à l'université
McMaster où il a obtenu une maîtrise.
En 1934, Douglas, ministre de l'église baptiste de Weyburn
s'est lancé pour la première fois en politique en se
présentant sans succès comme candidat provincial pour
le parti Farmer-Labour de Saskatchewan.
Tandis qu'il se demandait ce qu'il ferait par la suite,
le surintendant de l'église Baptiste de l'Ouest du Canada
lui a dit qu'il devait choisir entre la politique ou
l'église et qu'il ne pouvait pas avoir les deux.
Cet ultimatum n'a pas empêché Douglas de se présenter
à nouveau en 1935, lors de l'élection fédérale à titre
de candidat de la CCF dans le comté fédéral de Weyburn.
Il est alors devenu le premier membre de la CCF à siéger
à la Chambre des Communes. Il y serait pendant neuf
ans.
En 1941, il fut élu Président du parti provincial de
la Saskatchewan et chef provincial lorsque George Williams
est parti outre-mer durant la Deuxième Guerre Mondiale.
Avec l'approche d'une élection en 1942, Douglas a activé
un cabinet fantôme des comités du parti et a organisé
les députés sous C.M. Fines.
Douglas a démissionné de son siège fédéral pour diriger
la CCF de Saskatchewan et, dans une élection mémorable
du 15 juin 1944, il a dirigé le parti à une victoire
massive, gagnant 47 de 53 sièges. À l'âge de 39 ans,
il est devenu chef du premier gouvernement socialiste
démocratique d'Amérique du Nord.
À titre de premier ministre de la Saskatchewan, il a
présidé à la naissance de l'assurance-hospitalisation
publique et de l'assurance-maladie. Après cinq mandats
à titre de premier ministre, Douglas a mené des réformes
qui ont fait de la société de Saskatchewan un groupe
progressiste et prospère.
Plus de 100 projets de loi, dont 72 pour une réforme
sociale ou économique, ont été adoptés durant la première
année de la CCF au pouvoir. Après deux ans, ils avaient
retiré la taxe de vente sur les aliments et les repas
et réussi à réduire la dette provinciale de 20 millions
$.
De nouveaux ministères ont été établis reflétant les
priorités gouvernementales. Parmi ces ministères, on
retrouve le ministère des coopératives, le ministère
du travail et le ministère des services sociaux. Pour
payer les nouveaux ministères, tous les ministres du
cabinet de la CCF ont accepté une réduction de salaire
de 28 pour cent.
En 1944, les pensionnés ont obtenu des services médicaux,
d'hospitalisation et dentaires gratuits en plus du traitement
gratuit pour des maladies telles que le cancer, la tuberculose,
la maladie mentale et les maladies transmissibles sexuellement
pour l'ensemble de la population.
En 1947, Douglas a présenté l'hospitalisation universelle
à 5 $ par année par personne. « Ces frais sont payés
par la trésorerie. Les malades n'ont pas à absorber
le fardeau des frais médicaux, ils sont répartis pour
tout le monde, », a expliqué Douglas. En 1959, douze
ans plus tard, lorsque les finances de la province semblaient
assez solides, Douglas a annoncé l'entrée en vigueur
d'un régime d'assurance-maladie. Ce régime serait universel,
prépayé, sous l'administration publique, offrant des
soins de haute qualité (y compris les soins préventifs)
et serait accepté par les fournisseurs et les récepteurs
de services médicaux.
Une loi sur les sociétés d'état a ouvert la voie pour
des réalisations telles que des compagnies d'autobus
et de transport aérien provinciales. L'office du bois
d'œuvre (Timber Board) a pris le contrôle de l'exploitation
forestière pour que l'industrie puisse prospérer sans
détruire les forêts. Plus tard, les offices de commercialisation
du poisson et de la fourrure ont été établis.
Par contre, aucune société d'État n'a eu autant d'impact
durant les années Douglas que la Saskatchewan Power
Corporation. Avant l'administration Douglas, il n'y
avait que 300 ménages ruraux qui avaient de l'électricité.
Dès 1964, 65 000 fermes avaient été branchées à la grille
électrique construite par SaskPower.
SaskTel a fourni un accès téléphonique à prix abordable,
de qualité et presque universel dans l'ensemble de la
province.
La CCF a présenté la loi sur les syndicats qui a rendu
les négociations collectives obligatoires et a ajouté
aux droits des fonctionnaires. La loi est décrite par
Walter Reuther comme « la législation sur le travail
la plus progressiste du continent ». D'autre législation
sur le travail a établi des normes pour la rémunération
des travailleurs, le salaire minimum, les vacances obligatoires
et une commission des relations du travail. L'adhésion
syndicale a augmenté de 118 pour cent en quatre années
à peine.
Le premier budget de la CCF était dans la foulée du
slogan de campagne de 1944 soit « L’humanité d’abord
» et il consacrait 70 pour cent des dépenses à la santé,
au bien-être et à l'éducation. Les districts scolaires
ont augmenté pour atteindre une taille efficiente, les
salaires des professeurs ont augmenté, l'université
de Saskatchewan a pris de l'expansion pour inclure un
collège médical.
Le développement industriel et la diversification économique
étaient les principaux objectifs du gouvernement Douglas.
L'administration a aidé les investisseurs privés à développer
des mines de potasse, une mine d'acier et une société
de pipeline, en plus d'encourager le développement du
pétrole et du gaz. Lorsque Douglas a pris le pouvoir,
80 pour cent du PIB de la province provenait de l'agriculture.
Dès 1957, l'agriculture comptait pour à peine 35 pour
cent de l'activité économique, même s'il y avait un
million d'acres de plus de terres agricoles en production.
« S'il y a un politicien qui
a négligé son propre comté, c'est moi, » a écrit Douglas
dans un article préparé un peu avant sa mort. « J'avais
dit aux gens avant qu'ils me choisissent que pour que
je sois utile au parti, il faudrait que je passe 95
pour cent de mon temps sur la route. »
Les réussites politiques de Tommy Douglas ont inclus
sa réussite la plus mémorable, soit le premier régime
d'assurance-maladie gouvernemental, en plus de l'assurance
automobile publique, l'électrification rurale et de
nombreux autres programmes sociaux innovateurs.
Dans ses écrits, Douglas dit qu'on l'a décrit comme
« un radical assez dangereux dans la communauté de Weyburn,
poussant les chômeurs à demander plus d'argent et se
mettant le nez où il n'avait rien à faire. » Mais Tommy
Douglas croyait que c'était ses affaires.
À sa mort le 24 février 1986, à l'âge de 81 ans, Tommy
Douglas était considéré comme « un homme qui a fait
du bon travail dans un monde méchant. »
En 2004, presque vingt ans après sa mort, Tommy Douglas
a été élu « Le plus grand Canadien » dans un concours
national télévisé de CBC. Parmi les candidats que Douglas
a dépassé pour le titre, on retrouve Lester Pearson,
Pierre Trudeau et Terry Fox.
Tommy Douglas
Membre du Parlement de 1935 à 1940
Premier ministre de Saskatchewan 1944 à1961
Membre du Parlement de 1962 à 1979
Sous Tommy Douglas, le gouvernement de Saskatchewan
a présenté les mesures innovatrices suivantes :
Couverture médicale, dentaire et de médicaments complète
pour ceux qui avaient besoin de l'aide de l'État.
Établi l'égalité d'éducation pour tous
Introduit un service d'ambulance aérien gratuit essentiel
pour le nord
Premier à fournir une couverture universelle pour l'hospitalisation.
Premier à présenter un bureau du budget pour fournir
une planification à long terme.
Premier à introduire une assurance gouvernementale.
Premier gouvernement à permettre la négociation collective
pour tous les travailleurs y compris les fonctionnaires.
Premier Conseil des arts au Canada
Premier à présenter une loi sur la sécurité des fermes
en Amérique du Nord.
Premier à accorder le droit de vote à 18 ans.
Premier à introduire la journée de travail de 8 heures,
la semaine de travail de 5 jours, et les vacances payées
pour les travailleurs.
Première cour des petites créances en Amérique du Nord.
Première Déclaration des droits au Canada
Premier régime d'assurance-maladie universel en Amérique
du Nord.
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